Os Sertões deram a Euclides da Cunha uma notoriedade que aumentaram o tamanho de seu calvário pessoal, que o marcaram por várias tragédias próprias e familiares e o levaram a uma senda de violência que, certamente, foi reflexo dos horrores da guerra entre os sertanejos insurretos e as tropas do Exército, Euclides não fugiu à regra dos grandes intelectuais: quase sempre famosos, mas sempre desafortunados .
Sua notoriedade no mundo das letras foi tal que, um ano após publicar “Os Sertões”, foi admitido na Academia Brasileira de Letras.
Certa vez, perguntaram ao poeta Olavo Bilac: “Por que vocês fundaram um clube (referiam-se à Academia) e passaram a se chamar de imortais? Que arrogância é essa?”. Bilac, que adorava ironias, deu uma resposta cortante e precisa: “Somos imortais porque não temos onde cair mortos”.